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연구원들은 기름 유출로 인한 피해를 방지하는 데 도움이 되는 기술을 개발합니다.

"기름을 바른 새 - 흑해 기름 유출 12/11/0"(CC BY 2.0)

스펀지처럼 기름을 흡수하는 나노 입자는 미국 텍사스 A&M 대학의 과학자들에 의해 설계되었습니다. 나노 스폰지는 바다에 가라앉은 유출된 기름을 제거하는 데 사용됩니다. 이번 연구는 학술지 ACS Nano에 게재됐다.

석유 사고가 발생했을 때 해양 표면을 정화하기 위해 특정 전통적인 제거 방법이 이미 존재하지만 오염된 해저를 정화하는 데 효과가 없습니다.

심해에 박힌 오염을 제거하기 위해 분산 화학 물질이 사용되었습니다. 그러나 이러한 화합물은 바다에서 불순물을 제거하지 않고 수권으로 유출된 기름을 환경에 덜 해롭게 만들었습니다.

작은 스펀지에 대해

바다를 정화하는 데 사용되는 나노입자는 머리카락보다 100배 가늘고 자기 무게의 10배에 달하는 바다의 기름 오염을 잡아낸다. 서비스를 마친 후 드워프 스폰지는 산화물에 존재하는 철을 끌어당기는 자석을 사용하여 물에서 제거할 수 있으며 에탄올 세척을 통해 오일을 제거할 수 있습니다. 이러한 과정 후에 나노 입자는 다른 활동에 재사용될 수 있습니다.

나노 청소기의 구조는 스티로폼과 아기 기저귀에 사용되는 흡수제를 사용하는 폴리머로 코팅된 산화철 나노 입자를 기반으로 합니다. 바다를 정화하는 데 사용하면 약간의 물이 동화되지만 가장 중요한 것은 많은 양의 기름이 흡수된다는 것입니다. 가득 차면 나노 입자의 색이 연한 갈색에서 검은색으로 바뀌고 표면으로 떠오릅니다.

테스트 및 보완 방법

기름 유출로 버려지는 전체 부피를 청소하는 데 필요한 나노 스펀지의 양은 천문학적일 것입니다. 따라서 해상에서 전통적인 오일 세척 기술을 사용하는 것이 먼저 사용됩니다. 그 후, 나노입자는 해저의 잉여분을 처리할 것입니다. 수권 오염에 대처할 수 있는 추가 옵션을 만드는 기술입니다. 또한 연구원들은 예를 들어 파도가 기름 흡수에 미치는 영향을 측정하는 등 바다에 방출된 후 기술이 어떻게 작동하는지 평가하고 있습니다.

존재하는 한 가지 우려는 이러한 나노 입자가 생분해되지 않기 때문에 바다로 방출될 수 있는 물질의 양을 확인할 필요가 있다는 것입니다. 연구원들은 환경에 흡수될 수 있는 당 기반 폴리머를 개발하기 위해 노력하고 있습니다.