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대기 CO2 수준은 1958년에 측정을 시작한 이래 가장 높은 416.21ppm에 도달했습니다.

이미지: Unsplash의 Thijs Stoop

최근 몇 주 동안 전 세계가 코로나바이러스 전염병과 싸우기 시작하면서 일부 지역의 공기 질이 개선되었다는 보고가 많이 있었습니다. 그러나 기후 위기가 해결되었다고 생각해서는 안 됩니다. 이와는 거리가 멀다. 미국 국립해양대기청(NOAA)의 가장 최근 데이터에 따르면 전 세계 이산화탄소 농도(CO2)가 급격히 상승하고 있습니다.

2020년 4월 대기 중 CO2의 평균 농도는 416.21ppm으로 1958년 하와이에서 시작된 측정이 시작된 이래 가장 높았다. 또한, 빙하 코어 기록에 따르면 지난 800,000년 동안 이러한 수준을 본 것은 이번이 처음입니다. 유엔환경계획(UNEP) 세계 환경 상황실(World Environmental Situation Room)은 1958년 3월 이후 CO2 농도가 100ppm 이상 증가한 것을 보여줍니다.

곡선은 예상되는 계절적 변동을 나타냅니다. 북반구는 남반구보다 육지 질량이 더 크고 초목은 여름 동안 더 많은 CO2를 흡수합니다. 이 지역에서 농도의 피크는 겨울이 끝날 무렵인 5월에 발생합니다. 왜냐하면 추위로 인해 지구는 광합성 과정이 줄어들고, 따라서 다음 주기까지 CO2 수준이 상승하기 때문입니다. 그런 다음 광합성이 다시 일어나고 새로운 잎이 나타나면 CO2를 다시 흡수하기 시작하여 10월까지 농도가 약 7.5ppm 감소합니다.

대기 CO2 농도의 경향. NOAA 데이터, UNEP 세계 환경 상황실 차트. 이미지: UNEP

그러나 인위적 배출(인간 활동에 의해 방출됨)으로 인해 CO2 농도가 빠르게 증가하고 있습니다. 다음 그래프는 다른 연도의 같은 달 간의 수준 차이를 보여줍니다(예: 2019년 4월과 2020년 4월 사이에 2.88ppm 이상 증가). 이는 1960년대에는 1년 증가량이 0.9ppm 정도였으나 2010~2019년 기간에는 평균 2.4ppm임을 알 수 있다. 분명히 가속화된 상승 추세가 있습니다.

대기 중 CO2 농도 증가 추세. 1개월 평균과 전년 동월 평균을 비교한 것입니다. UNEP의 세계환경상황실의 그래프 및 분석. 이미지: UNEP

장기적 관점

빙하 코어 기록을 사용하여 800,000년 전으로 거슬러 올라가는 남극 대륙의 얼음에 갇힌 CO2를 측정하는 것이 가능합니다. 그 기간부터 오늘까지 우리는 416ppm에 도달한 적이 없습니다. 이후 호모 사피엔스 약 300,000년 전에 나타났고 최초의 흔적 호모 사피엔스 사피엔스 (인간으로도 알려져 있음) 196,000년 전으로 거슬러 올라가며, 우리 종의 어떤 개체도 이렇게 높은 수준의 CO2를 경험한 적이 없습니다.

“이것은 분명히 기후에 대한 큰 우려이며 온실 가스 배출을 줄이기 위해 긴급 조치가 필요하다는 것을 다시 한 번 보여줍니다. 지구 온난화 평균을 1.5°C로 유지하려면 늦어도 2055년까지 2040년까지 순 배출량을 0으로 만들어야 합니다.”라고 UNEP의 GRID-Geneva 이사이자 세계 상황실의 프로그램 관리자인 Pascal Peduzzi가 말했습니다.

지난 800,000년 동안 얼음 코어 기록에서 나온 CO2의 대기 농도. EPA 데이터, UNEP GRID-제네바 그래프(링크). 이미지: UNEP

이러한 결과는 COVID-19가 전 세계 총 배출량을 줄일 것이라고 낙관적으로 가정하는 사람들에게는 놀라운 것일 수 있습니다. 2020년 1월 이후 세계 대부분의 지역에서 차량과 항공 교통, 산업 활동이 급격히 감소한 것은 사실이지만, 전기는 그렇지 않습니다. World Energy Outlook 2019에 따르면 전 세계의 64%가 전기의 원천은 화석 연료에서 나옵니다(석탄: 38%, 가스: 23%, 석유: 3%). 난방 시스템은 COVID-19 이전과 같이 작동하며 재생 가능 에너지 탐색, 대중 교통 이용, 삼림 벌채 종식과 같은 근본적인 문제는 변경되지 않았습니다.

또한 기후 변화로 인한 더 빈번하고 더 심각한 산불은 브라질, 온두라스, 미얀마, 태국, 베네수엘라와 같은 국가에 계속 영향을 미치고 많은 양의 추가 CO2를 배출합니다. UNEP의 기후 변화 전문가인 Niklas Hagelberg는 "전 세계 에너지 생산의 근본적인 변화가 없다면 이러한 배출량의 지속적인 감소를 기대할 이유가 없을 것"이라고 말했습니다.

“COVID-19는 환경과의 지속 불가능한 관계로 인해 우리가 감수하고 있는 위험을 측정하고 더 친환경적인 방식으로 경제를 재건할 수 있는 기회를 제공합니다. 우리는 회복력 있는 시장, 기업, 국가 및 글로벌 시스템을 만들고 모두를 위해 건강하고 지속 가능한 미래를 생성하기 위해 전염병 및 기후 재해와 같은 글로벌 위협을 고려해야 합니다.

그는 “탈탄소화와 청정 재생 에너지로의 가속화된 전환을 활용하기 위한 재정 부양책과 금융 패키지를 지원하는 것은 단기적인 경제적 승리일 뿐만 아니라 미래 회복력을 위한 승리가 될 것”이라고 덧붙였다.